La extinción con nitrógeno (N2) está basada en la reducción del oxígeno en el entorno del fuego. Es un gas inerte, no reacciona fácilmente con otras sustancias, y constituye aproximadamente el 78% del aire atmosférico.
Se basa en la sofocación del fuego, es decir, en la eliminación del oxígeno, que es uno de los tres elementos esenciales para que el fuego pueda mantenerse (junto con el calor y el combustible).
El tetraedro del fuego es el concepto que explica cómo el fuego puede propagarse y tener continuidad. Es más amplio que es concepto “triángulo del fuego”
El triángulo del fuego representa los elementos que se necesitan para que se produzca la combustión. Estos son combustible, comburente (un agente oxidante como el oxígeno) y energía de activación (calor)
Cómo funciona la extinción con nitrógeno:
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Reducción de oxígeno:
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En un incendio, el fuego necesita oxígeno para mantenerse. El sistema de extinción con nitrógeno funciona inyectando rápidamente nitrógeno en el área afectada, reduciendo la concentración de oxígeno en el aire a un nivel inferior al 15% (generalmente alrededor del 12-14%), que es insuficiente para que el fuego continúe ardiendo.
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Dispersión rápida:
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Los sistemas de extinción con nitrógeno suelen estar diseñados para liberar el gas de forma rápida y uniforme en el espacio cerrado donde se detecta el fuego. Esto asegura que la concentración de oxígeno disminuya lo más rápido posible, sofocando el fuego antes de que pueda propagarse.
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No deja residuos:
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A diferencia de otros métodos de extinción, como el uso de polvo químico seco o espuma, el nitrógeno no deja ningún residuo después de su aplicación. Esto es especialmente importante en entornos donde la limpieza posterior puede ser complicada o donde se almacenan equipos sensibles, como en centros de datos o laboratorios.
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Seguridad:
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El nitrógeno es inofensivo para los seres humanos en las concentraciones utilizadas para la extinción de incendios, pero puede ser peligroso en espacios confinados si reduce demasiado la concentración de oxígeno, lo que puede provocar asfixia. Por esta razón, estos sistemas suelen incluir medidas de seguridad para garantizar que las personas puedan evacuar el área de manera segura antes de que se dispare el sistema.
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Usos comunes del nitrógeno en la extinción de incendios:
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Centros de datos y salas de servidores:
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En estos entornos, donde el daño por agua o polvo podría ser devastador para el equipo electrónico, los sistemas de extinción con nitrógeno son ideales, ya que sofocan el fuego sin dañar los componentes.
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Museos y archivos:
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Los sistemas de extinción con nitrógeno se utilizan para proteger colecciones valiosas o documentos históricos, ya que no dejan residuos y no causan daños secundarios.
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Laboratorios químicos:
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En laboratorios y otras instalaciones científicas donde se manejan productos químicos peligrosos, el nitrógeno se utiliza para evitar reacciones químicas indeseadas que podrían producirse con otros métodos de extinción.
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Instalaciones industriales:
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Se utiliza en áreas de alta prioridad o con riesgos específicos, como en la protección de salas de maquinaria, transformadores eléctricos, o áreas donde se manipulan líquidos inflamables.
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Ventajas:
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Eficiencia rápida: Sofoca el fuego de manera casi instantánea.
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No conductivo: Seguro para usar cerca de equipos eléctricos.
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Respeto por el medio ambiente: El nitrógeno no contribuye al calentamiento global ni al agotamiento de la capa de ozono.
Desventajas:
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Peligro de asfixia: Puede ser peligroso para personas en espacios cerrados si no se gestionan adecuadamente los niveles de oxígeno.
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Costo: Es más caro en comparación con otros sistemas de extinción tradicionales.
El uso de nitrógeno para la extinción de incendios es una solución eficiente y limpia para entornos donde la protección del contenido y la infraestructura es crucial, combinando rapidez y seguridad cuando se implementa adecuadamente.
El nitrógeno funciona como un supresor de fuego al reducir el contenido de oxígeno dentro de una habitación hasta un punto en el cual el fuego se extinguirá, sin comprometer la seguridad de las personas presentes en la habitación. El N2 no se descompondrá ni producirá subproductos cuando se expone a una llama.
GASES PARA EXTINCIÓN DE INCENDIOS HASTA LOS GASES INERTES IG-55